|
Comme les femmes sont de
plus en plus nombreuses à allaiter
leurs bébés, elles sont aussi
nombreuses à constater que cela leur
plaît assez pour prolonger l’allaitement
au-delà des quelques premiers mois
d’abord prévus. Depuis longtemps,
l’UNICEF encourage l’allaitement
jusqu’à deux ans et plus et
l’American Academy of Pediatrics recommande
l’allaitement pendant au moins un an,
et ensuite aussi longtemps qu’il plaira
à la mère et à l’enfant.
Même la Société canadienne
de pédiatrie, dans sa dernière
déclaration sur le sujet, affirme
que les femmes pourraient très bien
souhaiter allaiter deux ans ou plus, et
la position de Santé Canada est semblable
à celle de l’UNICEF. Jusqu’à
récemment, on allaitait souvent les
enfants jusqu’à trois ou quatre
ans, dans une bonne partie du monde, et
l’allaitement des bambins est encore
chose courante dans bien des sociétés.
Pourquoi poursuivre
l’allaitement au-delà de six
mois?
Parce que souvent, les
mères et les enfants adorent ça.
Pourquoi mettre un terme à une relation
agréable? De plus, la poursuite de
l’allaitement est bénéfique
pour la santé et le bien-être
de la mère et de l’enfant.
Mais on dit que le lait
maternel n’a plus d’avantage après
six mois.
C’est peut-être
ce qu’on dit, mais c’est faux.
Le fait que quiconque (incluant les pédiâtres)
puisse dire une chose pareille ne fait que
montrer l’étendue de l’ignorance
de bien des gens sans notre société
au sujet de l’allaitement maternel.
Le lait maternel est, après tout,
du lait. Même après six mois,
il contient encore des protéines,
des gras et d’autres éléments
qui sont importants et appropriés
pour la nutrition et qui répondent
aux besoins des bébés et des
enfants. Le lait maternel contient encore
les facteurs immunologiques qui aident à
protéger le bébé. En
fait, certains facteurs immunologiques du
lait maternel sont présents en plus
grande quantité pendant la deuxième
année que pendant la première.
C’est précisément comme
il se doit, étant donné que
les enfants de plus d’un an sont en
général exposés à
plus de sources d’infection. Le lait
maternel contient encore des facteurs de
croissance qui contribuent à la maturation
du système immunitaire, ainsi qu’à
celle du cerveau, des intestins et d’autres
organes.
On a prouvé que
chez les enfants en milieu de garde, les
infections sont moins nombreuses et moins
graves chez les enfants qui sont encore
allaités. Par conséquent,
les mères qui continuent d’allaiter
après leur retour au travail perdent
moins de jours de travail.
Il
est intéressant de constater que
les fabricants de laits artificiels (une
pâle copie « maternisée?»
du lait maternel) poussent l’utilisation
de leur produit jusqu’à l’âge
d’un an, tout en disant que le lait
maternel (l’original) ne vaut la peine
d’être donné que jusqu’à
six mois ou même moins longtemps («la
meilleure nutrition pour les nouveau-nés»).
Malheureusement, c’est un refrain que
de trop nombreux professionnels de la santé
ont repris en choeur.
On m’a dit que
si j’allaite plus de six mois, les
facteurs immunologiques du lait empêcheront
mon bébé de développer
son propre système immunitaire...
C’est faux, voire
absurde. On a peine à croire que
tant de gens dans notre société
travestissent en inconvénients les
bienfaits de l’allaitement maternel.
On donne des vaccins aux bébés
pour qu’ils puissent se protéger
contre de vraies infections. Le lait maternel
aide aussi l’enfant à se défendre
contre des infections. Quand il les combat,
il y devient résistant. Tout naturellement.
Mais je veux que mon
bébé soit autonome...
Et l’allaitement maternel
rendrait les bébés dépendants?
N’en croyez pas un mot. L’enfant
allaité jusqu’à ce qu’il
se sèvre de lui-même (entre
2 ans et 4 ans, habituellement) est en général
plus autonome et, plus important encore,
peut-être, plus sûr de lui dans
son indépendance. Il a reçu
réconfort et sécurité
au sein, jusqu’à ce qu’il
soit prêt à se sevrer. Quand
il franchit cette étape, il sait
qu’il a réussi quelque chose,
qu’il a fait un pas en avant. C’est
un des jalons de sa vie.
Souvent, on pousse les
enfants à devenir « indépendants »
trop rapidement. À dormir seuls trop
tôt, à être sevrés
trop tôt, à se passer de leurs
parents trop tôt, à tout faire
trop tôt. Ne les poussons pas, ils
deviendront autonomes bien assez vite. Pourquoi
se presser? Bientôt, ils quitteront
leurs parents. Voulez-vous qu’ils quittent
la maison à quatorze ans? Lorsqu’on
satisfait un besoin, il passe. Lorsqu’on
ne satisfait pas un besoin (comme celui
d’être allaité et d’être
près de maman), le besoin demeure
tout au long de l’enfance et même
l’adolescence.
Bien entendu, l’allaitement
maternel peut, dans certains cas, servir
à encourager une dépendance
excessive. Mais on peut en dire autant de
l’alimentation et de l’entraînement
à la propreté. Le problème
est ailleurs, pas dans l’allaitement.
Que dire d’autre?
Malgré leur importance,
les bienfaits nutritionnels et immunologiques
de l’allaitement maternel d’un
bambin n’en sont pas l’aspect
le plus important. Je crois que ce qui compte
le plus dans l’allaitement d’un
bambin, c’est la relation spéciale
entre la mère et l’enfant. L’allaitement
maternel est un geste d’amour porteur
de vie. Cela se poursuit lorsque le bébé
devient bambin. Toute personne sans préjugés
qui observe l’allaitement d’un
bébé déjà grand
ou d’un bambin peut témoigner
de la magie de ce geste tout particulier,
presque magique, qui transcende la simple
alimentation. Un bambin qu’on allaite
peut soudainement éclater de rire,
sans raison apparente. Le plaisir que lui
donne le sein n’est pas seulement alimentaire.
Et si la mère se le permet, l’allaitement
sera pour elle aussi une source de plaisir,
et pas seulement parce qu’elle nourrit
son enfant. Évidemment, ce n’est
pas toujours facile, mais qu’est-ce
qui l’est? Quand tout va bien, toutes
les difficultés sont oubliées.
Et si l’enfant tombe
malade ou s’il est blessé (ce
qui arrive nécessairement quand il
rencontre d’autres enfants et qu’il
devient plus audacieux), quelle meilleure
façon de le réconforter qu’en
lui offrant le sein? Je me souviens de nuits
à l’urgence de l’hôpital,
où des mères qui n’allaitaient
pas promenaient leur enfant de long en large,
dans les couloirs, en essayant, souvent
en vain, de les réconforter, tandis
que les mères allaitantes étaient
assises calmement, leur enfant au sein,
apaisé, sinon soulagé. Par
l’allaitement, le mère et l’enfant
se réconfortent mutuellement.
Questions?
(416) 813-5757 (option 3) ou drjacknewman@sympatico.ca
ou mon livre Dr. Jack Newman’s Guide
to Breastfeeding
Traduction
de l’article no 21, « Breastfeed
a Toddler– Why on Earth? ».
Révisé en janvier 2005
Dr Jack Newman, MD, FRCPC © 2005
Version française, mai 2005, par
Stéphanie Dupras, IBCLC, RLC
Peut
être copié et diffusé
sans autre autorisation,
à condition qu’il ne soit utilisé
dans aucun contexte où le Code international
de commercialisation des substituts du lait
maternel de l’OMS est violé.
|
